实际上，数字的故事要远比字母的故事更有趣动听。

你知道吗？我们现在所使用的数字也是由象形字——符号和图画变化而来的。

在早期很长的一段时间里，人们只会用手指来计数。如果他们想说“一”，就伸出一个手指头；如果他们想说“二”，就伸出两个手指头。一只手表示“五”，两只手表示“十”。如果必须要说出一个很大的数目，就得像风车转动那样不停地挥动两只手。假如你第一次看到这样的情形，你一定会以为他是在驱赶蚊子，然而，当你问他正在干什么的时候，他会告诉你他正在计数。

而这种用手指或手来计数的方法后来居然演变成了纸上计数的方法。你只需看一看罗马数字，就会发现罗马数字、、——这就是一根、两根、三根指头；——这是一只张开大拇指的手；——这是两只张开的手。

而且，不光罗马数字是这样，我们现在仍然在使用的数字也同样是“从手指头想出来”的。开头的几个数字是这样写的：“1”，就像现在这样，画上一根短棒；“2”，画上两根短棒，但不是竖着的，而是横着的；“3”，画上三根短棒，也是一根横在一根下面的；“4”，画上四根短棒，形成十字交叉的形状；“5”，画上一只手或者一个伸开大拇指的拳头。

可是，数字如果写得过快就会走样子。这是因为在书写的时候，笔是离不开纸的，于是，这些数字就变成了下面这个样子：这个样子的数字已经跟我们现在所使用的数字——1、2、3、4、5非常接近了。

而剩下的那几个数字就是由开头的几个数字结合起来而得到的。然而，这其中最有趣的就要算“0”的得来了。“0”究竟是什么呢？“0”就是没有，就是空缺。但是，人们当时想出“0”的时候可真是费了一番周折啊！

“0”的发明，就像轮船和电话的发明一样，也是一件非常了不起的事情。最初的时候，“0”是根本不存在的。人们计数时就用一块画成方格的板子和一些上面写着数字的小棋子。比如说要使102和23相加，就像这样来排列小棋子：这也就是说，人们干脆让“0”空着。这种用来计算的板子叫做“算板”。对于用字母作为数字进行计算的希腊人来说，算板是极为重要的。他们用字母“”来当做1，字母“Б”当做2，以此类推。假如他们没有算板，而是要像我们这样来计算的话，那就非常困难了。比如说，怎样拿“л”加“п”或者“”加“”呢？要知道希腊人在心里早已把数目算好，算板只不过是他们用来记录答案的工具而已。

不久之后，希腊人就用普通的桌子来代替算板了。桌子上面是没有格子的，所以，空格子就用空白的棋子来表示，比如说102。

到了必须要用纸来计算的时候，空白棋子在纸上就成为“0”了。

几百年来，人们一直都在使用这种利用棋子或者筹码的计算方法。在16～17世纪，我们莫斯科人也是用这样的方法来计算的。有一位旅行家曾说，衙门的司书就用李子核代替筹码来计算数目，所以他们每个人的荷包里都装满了李子核。

现如今，我们也在使用类似于算板的东西——算盘。实际上，算盘也是一种算板，为了方便起见，算盘上的珠子是用木棍穿起来的。它也像古老的算板一样，“0”是不存在的，只能用空位来代替。
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