任的柳大人一向忠顺谦卑，绝不会因府邸一事为难。再则，我有皇命在身，还要带人清点财物，只怕没几天工夫也是不行的，柳大人便是想住进来也不能啊。”

冯渊忙道：“霍大人所言极是，如此我便安心了。”

这日之后，林如海的事迹在扬州迅速传扬开来，黛玉受赏一事也备得各家闺秀艳羡。扬州城里大凡有点名头的人物，竞相前往御史府上送礼吊唁，一时林府大门险些被挤破，扶灵返乡之期被迫后延至九月二十。

林府上下皆是忙得不可开交，日夜灯火通明。便是先前听闻家产充公极为懈怠的姑苏族人也变得殷切起来，迎来送往，周全承应，好不热心，倒着实叫冯渊省力不少。

十五这日，扶灵返乡在迩，冯渊愈发不敢掉以轻心。是夜，他捏着徐光、小何登记的礼单细细端详，心下暗叹世道多变，未传旨之前，来林府的吊唁的只有一些林如海生前旧识与若干远方亲故，人虽不少却绝不似眼下络绎不绝、百般热闹。

彼时，英莲见他愁眉深锁，忍不住从榻上下来，倒了杯热茶与他，问道：“怎么了？”

冯渊回神，只拉了她坐在自己腿上，摇头笑道：“没什么。只查看下白日的祭礼单子，明天又要与那霍约送去。原本我还担心，翁丈先前运走好些东西，只怕府库太过单薄惹人怀疑，如今这几日的祭礼添将进去，却是刚好能掩人耳目。”

英莲闻言，少不得好奇，接了那礼单看了一回，看完却也是瞠目结舌，只道：“怎会这么多？”

冯渊苦笑了一回，又道：“这就多了，只怕过两日会更多！翁丈此次受圣上嘉奖，特赐谥号忠靖，享誉朝野。眼下不止扬州，便连金陵、姑苏、泰州几个附近的州府显贵都赶来吊唁，前些日子你不还忧心排场不够么？依我看，照如今的形势，只怕到我们扶灵返乡之日，会有几个州府的达官贵人前来送行，如何，够风光了吧！”

英莲想象了一下那场面，默默点了点头。

正说话间，听见海棠在外边敲门回道：“二小姐来了。”

英莲赶紧从冯渊身上起开，上前将门打开，果见黛玉领着紫鹃进了来，手里却是捧了林如海临终时交付与她的木匣子。

冯渊夫妇见状，心中已是明白了分。

英莲因道：“夜里风大，你身子又弱，何苦这个时候跑来？”

黛玉忙道：“再过几日便要扶灵回乡，府里百来号人的卖身契却都还在我这儿，我左思右想，实在放心不下，只能将这木匣子拿来给姐姐、姐夫。”

冯渊看她的神情，便知她已有了打算，便问她道：“依妹妹的意思，这些下人该如何处置？”

黛玉沉思了一回，面上浮出不舍之意，最后到底还是含了泪说道：“先前我离家去贾府之时，林府少说有二百多号人，然我回来时，只余了一半。眼下，却是连这仅剩的一半也留不得了。我们一走，他们自然也就没了容身之所，临了只能被卖去别处。这些人有的生在林府，有的长在林府，一生尽心尽力，如今叫我如何忍心卖了他们去？不如将卖身契还了他们，给他们个自由身，就地遣散了。若有实在不想走的，跟着我们去便是。”

英莲闻言，很是欣慰，只道：“如此甚好。爹爹特地将这些卖身契与家产账簿分开，交予你手上，想来也是料到了你会如此为之。这些人皆忠顺良善，理应有此报。”

黛玉见无异议，便道：“那此事就这么定了。我一个女儿家不好出面，这卖身契便交予姐夫处理吧。”

冯渊欣然受了，保证道：“定不负所托。”

翌日，百来张卖身契已悄悄分发下去，府里人向来嘴严，竟半点没叫那些外人知道。

其中八个大丫鬟是林如海生前亲自挑选，留与两个女儿的，自是不愿离开
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